“FAST”射电望远镜

    7月3日，中科院国家天文台主持建设，位于贵州省平塘县大窝凼洼地的世界最大单口径射电望远镜——500米口径球面射电望远镜（Five hundred meter Aperture Spherical Telescope，简称FAST）完成最后一块反射面单元的吊装。根据建设规划，FAST将在2016年9月全部建成并初步投入使用，届时，FAST成为世界上现役的口径最大、最具威力的单天线射电望远镜。

    FAST的本体是由4000多块反射面板组成的半径500米球反射面，总面积约25万平方米，相当于30个足球场的大小。

    中国拥有FAST的自主知识产权，相比于前辈射电望远镜，FAST射电望远镜的创新就是主动接受电磁波。在主反射镜的每个面板上加入实时主动的控制技术，整个望远镜镜面是由很多块小面板拼成，通过主动变形技术实时把面板形成有效照明口径300米、焦比0.4665的旋转抛物面，增加观测范围。据专家介绍，FAST的关键指标将对国际同类设备保持20年以上的领先水平。

    多年来，中国科学家一直依靠国外的射电望远镜收集数据，也就是“二手”的观测数据。FAST望远镜落成之后，中国科学家将有机会第一时间获取最新的数据，大大增强深空观测能力。

    据了解，FAST的首个应用科学研究是寻找和研究宇宙中的脉冲星。专家介绍，脉冲星就像天体物理实验室，可以研究一些特殊天体物理和宇宙演化现象。如果发现脉冲星与黑洞组成的双星系统，科学家可以利用脉冲星去研究黑洞周围时空。

    此外，FAST建成使用，还可以将我国空间测控能力由月球同步轨道延伸到太阳系边缘，为我国火星探测等深空研究奠定重要基础。

    同时，科学家还准备利用FAST超强的灵敏度，搜寻识别可能的星际通讯信号，开展对地外文明的搜索。

    射电望远镜与射电天文学

    千百年来，人类只是通过可见光波段观测宇宙，而自从发现了无线电之后，科学家意识到宇宙中天体的辐射覆盖了整个电磁波段。由于无线电波可穿透宇宙中大量存在而光波又无法通过的星际尘埃介质，因而通过观测射电信号可以帮助人类探知更遥远的未知宇宙。

    20世纪60年代天文学取得了四项非常重要的发现：脉冲星、类星体、宇宙微波背景辐射、星际有机分子，被称为“四大发现”，这四项发现都与射电望远镜有关。诺贝尔奖历史上基于天文观测的10项获奖成果中有6项都出自射电望远镜，可以说，现代射电天文学已成为诺贝尔奖的摇篮。

    射电望远镜是主要接收天体射电波段辐射的望远镜。射电望远镜的外形差别很大，有固定在地面的单一口径的球面射电望远镜，有能够全方位转动的类似卫星接收天线的射电望远镜，有射电望远镜阵列，还有金属杆制成的射电望远镜。

    世界著名射电望远镜

    美国阿雷西博望远镜（ARECIBO）

    美国阿雷西博射电望远镜位于波多黎各岛上的一座天然火山口当中，是目前世界上已建成的、最大单口径球面射电望远镜，其反射面口径为350米，曾出现在“007”系列电影中。波多黎各岛位于赤道附近，这个位置对于跟踪和观测行星、脉冲星和其他天体十分理想。

    阿塔卡玛大型毫米波天线阵（ALMA）

    阿塔卡玛大型毫米波天线阵位于智利北部的查南托高原，由64面口径为12米的射电天线组成，是多个国家的研究机构合作建造的大型射电望远镜阵列。这里海拔五千多米，是地球上气候最干燥的地区之一，非常适合毫米波天文观测。

    德国埃菲尔斯伯格射电望远镜(Effelsberg)

    埃菲尔斯伯格射电望远镜是目前世界上最大的全可动射电望远镜之一，位于德国波恩市西南方向约40千米的一个山谷中。这台望远镜的观测波段很宽，从90厘米到3毫米。其灵敏度和分辨率较高，率先在毫米波段观测到脉冲星的辐射，在射电星系、活动星系核、星际分子等的观测中也有上乘结果。

    澳大利亚平方公里阵列射电望远镜

    澳大利亚平方公里阵列射电望远镜（ASKAP）位于澳大利亚的默奇森地区，由36架碟形天线组成，每架天线的直径为12米。这一区域没有其他无线电信号干扰，可以清楚地接收到来自宇宙的信号。

    中国上海佘山65米口径射电望远镜

    中国上海佘山65米口径射电望远镜，是目前亚洲最大的可转射电望远镜，其主反射面面积达到了3780平方米，综合性能为亚洲第一、世界第四。它可以观测到100多亿光年以外的天体，在我国的嫦娥探月工程、火星探测等一系列重要的深空探测任务中都有它的身影。